우선주 vs 보통주 — ‘삼성전자’와 ‘삼성전자우’는 뭐가 다를까

주식 앱을 켜고 “삼성전자”를 검색해본 적이 있으신가요. 그러면 묘하게 두 개가 뜹니다. 하나는 그냥 “삼성전자”, 다른 하나는 “삼성전자우”. 그런데 가격까지 다릅니다. ‘우’가 붙은 쪽이 더 싸지요. 바로 이 지점에서 많은 분이 잠깐 멈칫합니다. “같은 회사인데 왜 두 개나 뜨지? 싼 걸 사면 이득인 건가?”

사실 저희도 처음 주식을 시작할 때는 이게 무엇인지 모른 채 그냥 익숙한 이름을 골랐던 기억이 있습니다. 그런데 이 ‘우’ 한 글자에는 생각보다 큰 의미가 담겨 있습니다. 바로 우선주냐 보통주냐의 차이이기 때문입니다. 오늘은 이 둘이 정확히 무엇이 다른지, 왜 가격에 차이가 나는지, 그리고 본인은 어느 쪽을 골라야 하는지까지 차근차근 정리해드리겠습니다.

❝ 보통주는 주주총회 의결권을 가진 일반적인 주식이고, 우선주는 의결권이 없는 대신 배당을 우선적으로 더 받는 주식이다. 종목명 끝에 ‘우’가 붙으면 우선주를 뜻한다. 일반적으로 우선주는 의결권이 없어 보통주보다 낮은 가격에 거래된다. ❞

— 한국거래소·금융투자협회 「주식 제도」 자료 기반

이 글에서 다룰 내용은 세 가지입니다. 보통주와 우선주가 의결권·배당·가격에서 어떻게 갈리는지, 왜 우선주가 보통주보다 싸게 거래되는지, 그리고 본인의 투자 성향에 따라 무엇을 고르는 것이 좋은지입니다. 특히 마지막 부분이 중요합니다. 둘 중 무엇이 더 낫다고 단정할 수 없기 때문입니다. 본인이 주식에서 무엇을 원하느냐에 따라 답이 완전히 달라집니다.

보통주 — 우리가 흔히 아는 그 주식

먼저 보통주부터 살펴보겠습니다. 우리가 흔히 “주식을 산다”고 말할 때 떠올리는 것이 바로 이 보통주입니다. 종목명에 아무것도 붙지 않은, “삼성전자” 같은 주식이지요.

보통주의 가장 큰 특징은 의결권입니다. 보통주를 사면 지분만큼이지만 그 회사의 주인이 되기 때문입니다. 그래서 주주총회에서 한 표를 행사할 수 있습니다. 이사를 누구로 선임할지, 회사의 중요한 사안을 어떻게 결정할지에 목소리를 낼 수 있는 것입니다. 물론 개인 투자자 한 명의 한 표가 회사를 좌우하지는 못합니다. 그럼에도 ‘주인으로서의 권리’를 가진다는 점이 핵심입니다.

배당도 당연히 받습니다. 회사가 이익을 나눠줄 때 보통주에도 배당이 돌아갑니다. 다만 그 순위가 우선주보다 뒤라는 점이 뒤에서 중요한 차이로 이어집니다.

우선주 — 의결권을 내주고 배당을 챙기다

이제 우선주를 보겠습니다. 종목명 끝에 ‘우’가 붙은 주식, “삼성전자우”라고 할 때의 그 ‘우’가 바로 우선주(優先株)의 ‘우’입니다.

우선주의 핵심은 이름 그대로 ‘우선’입니다. 무엇이 우선이냐 하면 배당입니다. 회사가 이익을 배당으로 나눠줄 때 우선주는 보통주보다 먼저, 그리고 보통은 조금 더 많이 받습니다. 회사가 어려워져 청산하는 상황이 와도 남은 재산을 보통주보다 먼저 챙길 수 있습니다. 한마디로 돈을 받는 순서에서 앞자리에 있는 셈입니다.

대신 포기하는 것이 있습니다. 바로 의결권입니다. 우선주에는 일반적으로 의결권이 없어서 주주총회에서 한 표를 던질 수 없습니다. 회사 경영에 목소리를 내는 권리를 내주는 대신 배당이라는 실리를 챙기는 구조인 것입니다. 정리하면 이렇습니다. 보통주는 “주인 노릇”에 방점이 찍혀 있고, 우선주는 “배당 실속”에 방점이 찍혀 있습니다.

한눈에 보는 세 가지 차이

말로만 풀면 헷갈리니 표로 정리해보겠습니다. 의결권·배당·가격, 이 세 가지만 잡으면 충분합니다.

ⓒ 리한인베스트 재테크연구소 (회사·종목별로 세부 조건은 다를 수 있음)

그런데 왜 우선주가 더 쌀까

여기서 자연스럽게 의문이 하나 생깁니다. 배당을 더 받는다면서 왜 우선주가 보통주보다 싼 것일까요. 오히려 더 비싸야 하는 것 아닐까요. 충분히 던질 만한 질문입니다.

이유는 의결권에 있습니다. 시장은 ‘회사의 주인이 되는 권리’에도 나름의 값을 매기기 때문입니다. 의결권이 없는 우선주는 그만큼 가치를 덜 인정받는 것입니다. 그래서 같은 회사라 하더라도 우선주가 보통주보다 낮은 가격에 거래되는 것이 일반적이며, 이 차이를 흔히 ‘우선주 할인’이라고 부릅니다.

그런데 가만히 따져보면 흥미로운 지점이 있습니다. 가격은 더 싸면서 배당은 더 주기 때문입니다. 다시 말해 배당수익률(주가 대비 배당 비율)로 따지면 우선주가 보통주보다 높은 경우가 많다는 뜻입니다. 배당을 노리는 투자자 입장에서는 오히려 매력적인 대목이지요. 의결권이라는 것이 어차피 개인 투자자에게는 실질적인 의미가 크지 않으니, “그 권리를 받지 않는 대신 배당을 더 받겠다”는 선택이 충분히 합리적일 수 있습니다.

다만 주의할 점도 있습니다. 우선주는 보통주보다 발행 물량이 적은 경우가 많아서 거래가 활발하지 않을 수 있습니다. 사고팔 때 원하는 가격에 곧바로 체결되지 않을 수 있다는 뜻입니다. 이를 두고 유동성이 낮다고 표현하는데, 우선주를 고를 때는 이 부분도 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

그래서 나는 무엇을 사야 할까

가장 궁금한 부분일 것입니다. 결론부터 말씀드리면 정답은 없습니다. 본인이 주식에서 무엇을 원하느냐에 따라 달라지기 때문입니다.

주가 상승으로 시세 차익을 노리는 분이라면 보통주가 무난합니다. 거래가 활발해서 사고팔기 편하고, 회사가 성장할 때 주가 상승의 흐름을 온전히 타기에도 좋기 때문입니다. 일반적으로 한 회사의 주가 움직임을 대표하는 것도 보통주입니다.

반면 배당을 차곡차곡 받으며 현금 흐름을 만들고 싶은 분이라면 우선주도 진지하게 검토할 만합니다. 가격이 싼 만큼 같은 돈으로 더 많은 주식을 담을 수 있고, 배당수익률도 보통주보다 높은 경우가 많기 때문입니다. 장기로 묻어두고 배당을 재투자하는 전략이라면 의외로 잘 맞습니다. 개인적으로는, 의결권에 큰 의미를 두지 않는 장기 배당 투자자라면 우선주를 한 번쯤 검토해볼 가치가 충분하다고 봅니다. 물론 유동성이 낮을 수 있다는 점은 반드시 감안하셔야 합니다.

흔히 헷갈리는 대목들

마지막으로 우선주와 보통주를 두고 자주 오해하는 지점을 짚어보겠습니다.

가장 흔한 것이 “우선주가 더 좋은 주식”이라는 착각입니다. 앞서 말씀드렸듯 ‘우선’은 배당 순서를 뜻할 뿐 우월하다는 의미가 아닙니다. 그리고 “싸니까 이득”이라는 단순한 계산도 조심하셔야 합니다. 우선주가 싼 데에는 의결권이 없고 유동성이 낮다는 분명한 이유가 있기 때문입니다. 싼 만큼의 이유가 있는 셈입니다.

또한 주가 상승률이 보통주를 그대로 따라가지 않을 수 있다는 점도 알아두시면 좋습니다. 회사가 잘나가서 주가가 크게 오를 때, 우선주가 보통주만큼 따라가지 못하는 경우도 있기 때문입니다. 배당에는 강하지만 시세 탄력은 다소 약할 수 있다는 뜻입니다. 끝으로 같은 회사라 하더라도 우선주마다 조건이 조금씩 다를 수 있습니다. 최저배당이 보장되는지, 만기가 있는지 같은 세부 사항은 종목별로 확인하는 습관을 들이시기를 권합니다.

마치며

이제는 주식 앱에서 “삼성전자”와 “삼성전자우”가 나란히 떠도 당황하지 않으실 것입니다. ‘우’ 한 글자가 의결권을 내주고 배당을 챙긴 우선주를 뜻한다는 것, 그래서 가격이 더 싸다는 것. 이 정도만 이해하셔도 충분합니다.

저희가 가장 강조하고 싶은 한 가지는 이것입니다. 우선주와 보통주는 좋고 나쁨의 문제가 아니라 성격의 차이입니다. 회사의 주인 노릇과 주가 상승을 원하신다면 보통주, 의결권보다 배당의 실속을 원하신다면 우선주입니다. 본인이 주식에서 무엇을 기대하는지만 분명하다면, 둘 중 무엇이 본인에게 맞는지는 저절로 정해집니다.

주식 용어 하나하나가 처음에는 벽처럼 느껴지지만, 이렇게 하나씩 뜯어보면 그리 어렵지 않습니다. 오늘 우선주와 보통주의 차이를 잡으셨으니, 다음에 종목을 고르실 때 ‘우’가 붙은 형제를 한 번 더 들여다보시기 바랍니다. 의외로 본인에게 더 잘 맞는 선택이 거기에 있을지도 모릅니다. 오늘 이 글이 그 안목을 한 뼘 넓히는 데 보탬이 되었으면 합니다.

최초 작성: 2026.05.27 | 최종 검토: 2026.05.27 | 다음 검토 예정: 2026.11.27